裴衍望向远处的灯火："裴家世代为官，祖父曾任礼部尚书，父亲是前朝宰相。我十六岁入仕，二十岁官拜侍郎，二十五岁成为丞相。"
他的语气平静，却透着一丝疲惫，"家族期望，朝廷纷争，百姓生计...确实不轻松。"
月光下，沈清第一次看清了这个年轻丞相面具下的真实一面。
不是那个运筹帷幄的政客，不是那个高高在上的贵族，而是一个背负着沉重责任的普通人。
"你救我那晚，"裴衍突然说，"是我母亲的忌日。"
沈清心头一震："对不起，我不知道..."
"十年了。"裴衍的声音轻得几乎听不见，"她最喜欢这样的月夜，常在这凉亭里弹琴。"
沈清不知该说什么，只是轻轻将手放在石桌上，离裴衍的手只有寸许。
两人就这样静静地坐着，共享着月光和心事，谁也没有再说话。
次日清晨，沈清刚用完早膳，青杏就慌慌张张地跑进来："姑娘！圣旨到！皇上召您入宫！"
沈清手中的茶杯差点跌落："什么？为什么？"
"说是听闻姑娘精通海外奇闻，特请入宫一叙。"
青杏手忙脚乱地帮她整理衣裙，"相爷已经在正堂等着了，说要亲自陪您进宫。"
沈清的心砰砰直跳。
皇帝为何突然要见她？
是因为昨晚的诗？
还是有人说了什么？
她匆匆换上得体的衣裙，跟着青杏前往正堂。
裴衍一身正式朝服，正在堂中踱步。
见到沈清，他快步上前："别怕，皇上只是好奇。回答问题时谨慎些，不要说太多关于你世界的事。"
"我该说什么？不该说什么？"沈清紧张地问。
"就说你来自海外一个叫"华夏"的岛国，因海难流落至此。"
裴衍低声指导，"若问及奇技淫巧，就说那是家乡匠人所制，你只略知一二。"
沈清点点头，跟着裴衍上了马车。
一路上，裴衍又交代了些宫廷礼仪和注意事项。
沈清努力记着，手心沁出冷汗。
皇宫比沈清想象的还要宏伟壮观。
朱墙金瓦，殿宇连绵，侍卫宫女穿梭如织。
他们在一座偏殿前停下，内侍进去通报后，引着二人入内。
殿内陈设典雅，一位身着明黄色龙袍的中年男子正在案前批阅奏折。
沈清不敢直视，跟着裴衍一起跪拜行礼。
"平身。"皇帝的声音温和中带着威严，"这位就是沈姑娘？抬起头来。"
沈清缓缓抬头，看到一张和善却不失威严的面容。皇帝约莫五十岁左右，眉宇间与裴衍有几分相似，只是更添沧桑。
"果然标致。"皇帝微笑道，"听闻姑娘精通海外奇闻，朕甚是好奇。你那首《将进酒》，气魄非凡啊。"
"陛下过奖。"沈清按裴衍教的回答，"只是家乡流传的小诗，民女不过背诵而已。"
皇帝饶有兴趣地问了许多关于"华夏岛"的问题。
风土人情、物产技艺、政治制度...沈清谨慎作答，既不过分夸张，也不完全照搬现代社会的模式，而是巧妙地融合了一些古代日本和东南亚国家的特点。
"有趣，有趣。"皇帝连连点头，"裴爱卿，你这表妹不简单啊。"
裴衍恭敬道："沈清确实见多识广，只是性情淡泊，不喜张扬。"
"朕有意留沈姑娘在宫中做个女官，专司整理海外典籍，如何？"皇帝突然提议。
沈清心头一紧。
留在宫中？那岂不是要离开相府，离开...裴衍？
裴衍似乎也吃了一惊，但很快恢复镇定："陛下厚爱，臣不胜感激。只是沈清初来乍到，对宫中礼仪尚不熟悉，恐有失礼之处。不如先以客卿身份暂居臣府，待熟悉些再入宫侍奉？"
皇帝思索片刻，点头同意："也好。沈姑娘，朕赐你客卿身份，可自由出入翰林院查阅典籍。若有新奇发现，随时可入宫禀报。"
沈清连忙叩首谢恩。
离开皇宫时，她的后背已经湿透，双腿发软。
"我表现得怎么样？"马车上，沈清小声问裴衍。
"很好。"裴衍难得地露出赞许的神色，"皇上对你印象不错。"
"为什么要给我客卿身份？这样不会给你添麻烦吗？"
裴衍望向窗外："比起让你留在宫中，这点麻烦不算什么。"
他顿了顿，"翰林院藏书丰富，或许能帮你找到...回家的方法。"
沈清心头一暖。原来他还在为她考虑。
虽然那本《天象秘录》已经明确表示身穿者无法返回，但裴衍似乎理解她不愿放弃希望的心情。
回到相府，沈清刚想回西偏院休息，却被裴衍叫住："明日早朝，赵太师可能会提起你。今日皇上召见的事，瞒不过他。"
"他会对我不利吗？"沈清担忧地问。
裴衍目光深沉："赵明德与我父亲是政敌，如今又视我为眼中钉。他女儿赵茹昨日当众难堪，必会怀恨在心。"
他轻轻叹了口气，"不过你不必担心，有我在，他们奈何不了你。"
沈清点点头，心中却蒙上一层阴影。
她本就是个异乡人，如今又被卷入朝堂争斗，前途更加莫测。
唯一值得安慰的是，裴衍似乎已经将她视为...
朋友？
保护对象？
还是别的什么？
她不敢深想，只是向裴衍道别，回到了自己的小院。那晚，她梦见自己站在高高的城墙上，身后是追兵，面前是万丈深渊。
而裴衍站在远处，向她伸出手，却怎么也够不着...
次日午后，裴衍下朝回府，脸色阴沉。
他直接来到西偏院，告诉沈清一个不好的消息：赵太师果然在朝堂上质疑她的来历，声称"华夏岛"查无此地，要求严查她的身份。
"皇上怎么说？"沈清紧张地问。
"皇上不以为意，说大千世界无奇不有。"裴衍眉头紧锁，"但赵明德不会就此罢休。从今日起，你出门必须有人陪同，不要单独行动。"
沈清点头应下。
裴衍又交代了几句，便匆匆离去，显然还有政务要处理。
看着他离去的背影，沈清心中五味杂陈。
一方面，她感激裴衍的保护；另一方面，她又为自己的处境感到忧虑。
复杂的是，她对裴衍的感情也在悄然变化，从最初的畏惧戒备，到现在的依赖和...一丝说不清道不明的情愫。
"姑娘，该用膳了。"青杏的声音打断了她的思绪。
沈清叹了口气，跟着青杏走向膳厅。不管未来如何，眼下她只能走一步看一步。
至少，她不再是那个孤独无助的异乡人了，裴衍已经向她伸出了援手，而她，也愿意相信这只手不会突然松开。